Sociedades limitadas
Una sociedad limitad es un tipo de entidad legal en la cual hay al menos dos socios, uno de los cuales tiene obligaciones limitadas y el otro no. El número de socios puede ser mayor a dos, pero sin embargo cada uno es o un socio general (obligaciones ilimitadas) o un socio limitado o silencioso (obligaciones limitadas). Es importante resaltar que para que una sociedad sea considerada como limitada, debe haber socios tanto generales como silenciosos.
Así como lo sugiere el nombre, una sociedad limitada es un tipo de asociación, lo cual significa que hay al menos dos partes (socios) que aceptan cooperar y compartir obligaciones e ingresos en miras a una meta en común. Mientras algunos aspectos del arreglo son dependientes del tipo de sociedad (ejemplo, responsabilidades en el caso de una sociedad limitada), el ámbito real de cooperación, el alcance de la responsabilidad y la distribución del ingreso pueden ser establecidos en un contrato de asociación en concordancia con los deseos de los socios.
Propietarios de una sociedad limitada
Por definición, los propietarios de una sociedad limitada están divididos en dos categorías: socios generales y socios silenciosos o limitados. Cada parte debe ser representada por al menos un socio. La diferencia entre las partes recae en el alcance de su involucración en la administración, responsabilidad y para compartir las ganancias de la empresa.
Socios generales
Los socios generales en una sociedad limitada son aquellos que tienen responsabilidad ilimitada por las obligaciones de la empresa. Tienen derecho a participar en la administración de la compañía, votar en decisiones y determinar el curso del desarrollo de la empresa. Los socios generales son usualmente también aquellos que representan a la empresa en negociaciones con terceros, ya que sólo ellos pueden tener contratos con terceros en nombre de la sociedad.
Socios limitados
Socios limitados o silenciosos en una sociedad limitada son aquellos cuyas responsabilidades por las obligaciones de la empresa son limitadas hasta el alcance de sus contribuciones. En otras palabras, su responsabilidad no se extiende más allá de la cantidad que ha invertido en la empresa. Esto significa que los socios limitados están mejor protegidos en caso de mala planificación de negocios y fallas, pero su influencia en la sociedad está también limitada. Los socios limitados no pueden participar en la administración de la empresa, esto significa que pueden invertir, pero no pueden controlar operaciones del día a día o cómo sus inversiones son manejadas.
Funciones de una sociedad limitada
La función principal de una sociedad limitada es aumentar las oportunidades de los socios de incrementar sus ganancias individuales y seguridad en comparación con lo que ganarían si trabajaran individualmente. Entrar en un arreglo de sociedad también puede permitir a los socios de compensar por las debilidades y utilizar las fuerzas de cada individuo: uno de los socios puede aportar activos financieros significativos, otro puede ofrecer instalaciones de fábrica bien desarrolladas, mientras otro puede tener una gran red de clientes, etc.
Además de esto, una sociedad limitada no tiene funciones especiales y se distinguen principalmente de otras estructuras de negocios por la manera en que los roles son distribuidos entre los socios. Una sociedad limitada puede llevar a cabo cualquier tipo de actividad empresarial, incluyendo el comercio, servicios, manufactura, etc.
Ventajas de una sociedad limitada
Hay dos ventajas principales de una sociedad limitada:
- Cooperación
- Protección de activos
En una sociedad limitada, los socios pueden cooperar para alcanzar más de lo que harían individualmente, compensando sus debilidades y combinando sus fuerzas. Una sociedad limitada puede generar más capital de inversión al aportar nuevos socios limitados, expandiendo en gran manera las opciones financieras de la compañía.
Otro aspecto importante es la protección de activos para socios limitados. Como su responsabilidad está limitada al valor de sus contribuciones, los potenciales socios silenciosos pueden considerar ventajoso unirse a una sociedad limitada; ya que puede controlar libremente sus contribuciones, una sociedad les permite generar ganacias sin tomar mayores riesgos financieros.
Empresa colectiva vs Sociedad limitada
La principal diferencia entre una sociedad general y una limitada es la distribución de las responsabilidades. En una sociedad general, toda la responsabilidad es distribuida equitativamente entre los socios, y la misma es ilimitada, independientemente de sus contribuciones. Por defecto, todos los derechos sobre los ingresos y la administración de la empresa son también compartidos equitativamente, pero esto puede ser cambiado al reformar las estipulaciones del acuerdo de asociación. En una sociedad limitada, el alcance de la responsabilidad es diferente para los socios generales y limitados. Los socios generales tienen responsabilidades ilimitadas, significando esto que sus activos personales pueden ser tomados para cubrir las deudas de la empresa, mientras que un socio limitado es responsable sólo del valor total de sus contribuciones.
Mejores jurisdicciones para sociedades limitadas
Aunque en la mayoría de los países las opciones para las sociedades limitadas son más o menos las mismas, hay un número de jurisdicciones que son especialmente acomodaticias a este tipo de empresas lo cual puede ser bastante ventajoso.
El Reino Unido
Mientras las sociedades limitadas en el Reino Unido generalmente siguen los mismos principios que en cualquier parte del mundo occidental, esta jurisdicción también permite algunas variaciones debido a sus tradiciones políticas. Por ejemplo, hay diferencias entre las leyes Inglesas/Galesas y escocesas, y las sociedades limitadas pueden elegir la ubicación más favorable e igualmente registrarse en el mismo país.
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